Dal lavare la biancheria intima maschile al giocare al venduto

Diane Caldwell festeggia dopo che l'Irlanda ha battuto la Scozia durante gli spareggi della Coppa del Mondo. Fotografia: Ryan Byrne/Inpho

Quando si è trasferita da New York in una piccola città costiera nel nord dell'Islanda nel 2011, Diane Caldwell ha avuto tutto il tempo per riflettere sul suo tortuoso viaggio nel mondo del calcio mentre viaggiava con la sua nuova squadra in allenatore per assistere alle partite.

La maggior parte dei rivali di Þór/KA avevano sede nel sud-ovest del paese, a Reykjavik e dintorni, quindi viaggi di andata e ritorno di 10 ore erano la norma.

Il paesaggio era spettacolare, ricorda, “brullo, senza alberi a causa della deforestazione, molta attività vulcanica, geyser... stupefacente”.

Avendo trascorso i cinque anni precedenti a Long Island, dopo aver lasciato Balbriggan a 17 anni per accettare una borsa di studio per il football alla Hofstra University, si è trattato di un cambiamento di scena.

Ma come per molte delle sue compagne di squadra della Repubblica d'Irlanda alla Coppa del Mondo femminile, per Caldwell si trattava di “portare le scarpe e viaggiare” – ovunque si presentasse l'opportunità di giocare a un livello superiore.

Louise Quinn è stata ingaggiata dal club svedese Eskilstuna United nel 2013. Fotografia: Ryan Byrne/Inpho

Come la sua compagna di lunga data Louise Quinn. A 22 anni, dopo aver vinto tutto con il Peamount United di Dublino, Quinn iniziò a chiedersi se avrebbe dovuto spiegare le ali e cercare di giocare all'estero. Si è iscritta a un'agenzia calcistica, ha inviato videoclip per dimostrare le sue capacità di difensore e ha aspettato.

Nel gennaio 2013, stava combattendo la nostalgia di casa, la barriera linguistica e le ciglia congelate, dopo essere stata ingaggiata dal club svedese Eskilstuna United. Era un mondo completamente nuovo, in ogni modo immaginabile.

Dicono che gli svedesi siano i peggiori degli estranei ma i migliori degli amici. Ci vuole un po' per aprirsi. Ma quando lo fanno: amici per la vita

Veniva pagata per giocare a calcio. Non molto, ma abbastanza per tirare avanti. Questa prospettiva sarebbe stata inconcepibile quando ha iniziato con i Blessington Boys all’età di sette anni.

Quinn ha trascorso tre anni in Svezia prima di trasferirsi in Inghilterra. L’esperienza è stata arricchente, dentro e fuori dal campo. “All’inizio era già abbastanza difficile; culturalmente siamo abbastanza diversi. Dicono che gli svedesi siano i peggiori degli estranei ma i migliori degli amici. Ci vuole un po' per aprirsi. Ma quando lo fanno: amici per la vita.

Kyra Carusa era una giovane giocatrice così promettente che la Stanford University le offrì una borsa di studio per il calcio quando si stava ancora riprendendo da una gamba rotta. Fotografia: Ryan Byrne/Inpho

Kyra Carusa è cresciuta a San Diego, nipote dell'uomo di Cork Tony Lucey e della donna laotiana Beryl MacCluskey, entrambi emigrati negli Stati Uniti negli anni '50.

Era una giovane giocatrice così promettente che l'Università di Stanford le offrì una borsa di studio per il calcio quando si stava ancora riprendendo da una gamba rotta. Un volo di soli 90 minuti lungo la costa californiana, è stato uno dei viaggi più brevi della sua carriera.

Il piano era abbastanza semplice: si sarebbe divertita giocando a calcio durante la sua permanenza lì, ma mentre studiava biologia umana il suo obiettivo finale sarebbe stato diventare un medico. Dopotutto, nel calcio non c’era futuro.

Quando c'è il sole brillano come nessun altro posto che abbia mai visto. Tranne l'Irlanda

Dopo la laurea, si è trasferita alla Georgetown University, sulla costa orientale, per frequentare un master, ma a quel punto stava cominciando a rivalutare quei piani: dopo tutto, il calcio avrebbe potuto regalarle un'avventura o due.

Il primo è avvenuto in Francia, dove ha trascorso un breve periodo a Le Havre. Poi è arrivata un'offerta da parte dell'HB Køge. Carusa era confuso. "Potrei anche individuare la Danimarca su una mappa?" Non poteva. Ma fece di nuovo le valigie e partì per l’antico porto marittimo danese di Køge, 45 km a sud di Copenaghen, con una popolazione di appena 38.000 abitanti.

“Sembrava così, così diverso, un mondo di cose completamente nuovo. Lo stile di vita, la cultura, la lingua, il paesaggio, i colori: quando c'è il sole brillano come in nessun altro posto che abbia mai visto. Tranne l'Irlanda."

Dopo tre stagioni di successo in Danimarca, durante le quali ha vinto due scudetti e un premio come Giocatrice dell'anno, Carusa era di nuovo in viaggio, questa volta trasferendosi ai London City Lionesses.