Un giudice ha ordinato alle autorità del Kansas di distruggere le copie elettroniche dei documenti dei giornali prelevati durante il raid

Le autorità del Kansas devono distruggere tutte le copie elettroniche che hanno fatto degli archivi di un piccolo giornale quando la polizia ha fatto irruzione nel suo ufficio questo mese, ha ordinato un giudice martedì, quasi due settimane dopo che i computer e i cellulari sequestrati durante la perquisizione erano stati restituiti.

Le perquisizioni dell'11 agosto nell'ufficio del Marion County Record e nelle case del suo editore e di un membro del consiglio comunale sono state aspramente criticate, mettendo Marion, una cittadina centrale del Kansas di circa 1.900 abitanti, al centro di un dibattito sulla protezione offerta alla stampa. dal Primo Emendamento della Costituzione americana.

L'avvocato Bernie Rhodes, che rappresenta il giornale, ha detto che un giudice ha ordinato alle autorità di consegnare quei documenti elettronici e di distruggere tutte le copie che ne avevano insieme a tutte le fotografie scattate dagli agenti durante le incursioni.

Il pubblico ministero locale e lo sceriffo hanno concordato che gli investigatori non avrebbero dovuto conservare quelle prove, ma Rhodes ha insistito affinché un ordine del tribunale le documentasse. Non sarà chiaro quali file ci fossero sul disco finché Rhodes non ne avrà una copia.

Le autorità hanno restituito i computer e i cellulari sequestrati durante le irruzioni dopo che il pubblico ministero ha deciso che non c'erano prove sufficienti per giustificare il loro sequestro. Pochi giorni dopo il giornale venne a conoscenza dagli atti del tribunale dell'esistenza di una pen drive con una copia elettronica di migliaia di file prelevati dai suoi computer. Non è stato rivelato nell'inventario iniziale del mandato di perquisizione.

Non è chiaro quali ulteriori misure potrebbero intraprendere le autorità. Né i funzionari della città né il Bureau of Investigation del Kansas, che sta esaminando le azioni dei giornalisti, dicono molto.

I membri del Consiglio Comunale si sono rifiutati di discutere delle incursioni durante la loro riunione della scorsa settimana, e il sindaco non ha risposto alle domande via SMS martedì riguardo se le incursioni saranno nel prossimo ordine del giorno. Un portavoce del KBI ha detto che è impossibile prevedere quanto tempo durerà l'indagine dell'agenzia.

Le compagnie di assicurazione della città e della contea hanno assunto avvocati per prepararsi a possibili cause legali, inclusa quella promessa dall'editore del giornale.

I sostenitori del piccolo giornale del Kansas possono ora ordinare magliette con il titolo provocatorio del Marion County Record “SEIZED but not silented” che campeggiava in prima pagina nella prima edizione dopo i raid. Le semplici camicie nere presentano il titolo in stampatello sul davanti insieme alla data delle incursioni.

La Kansas Press Association ha organizzato la vendita di magliette per mostrare sostegno al giornale. Il direttore esecutivo Emily Bradbury ha detto che i proventi delle magliette da 24,49 dollari, delle felpe con cappuccio da 40,49 dollari e di altri articoli che dovrebbero essere pronti la prossima settimana andranno alla Kansas Newspaper Foundation che sostiene pubblicazioni come Marion County Record in tutto lo stato.

Le incursioni sono avvenute dopo che il proprietario di un ristorante locale ha accusato il giornale di aver avuto accesso illegalmente a informazioni su di lei. Un portavoce dell'agenzia che conserva questi documenti ha detto che la ricerca online del giornale effettuata da un giornalista era probabilmente legale anche se il giornalista aveva bisogno di informazioni personali sul proprietario del ristorante che un informatore aveva fornito per verificare il suo record di guida.

Martedì il capo della polizia Gideon Cody non ha risposto a un'e-mail in cerca di commenti. Nelle dichiarazioni giurate utilizzate per ottenere i mandati di perquisizione ha affermato di avere fondati motivi per credere che il giornale e membro del consiglio comunale Ruth Herbel, la cui casa è stata perquisita, avesse violato le leggi statali contro il furto di identità o i crimini informatici.

L'editore del giornale Eric Meyer ha detto che le accuse di furto di identità hanno semplicemente fornito una comoda scusa per la ricerca dopo che i suoi giornalisti avevano scavato per scoprire i retroscena di Cody, che è stato nominato quest'estate.

Esperti legali ritengono che l'irruzione nel giornale abbia violato una legge federale sulla privacy o una legge statale che tutela i giornalisti dal dover identificare le fonti o consegnare materiale inedito alle forze dell'ordine.

Il video dell'irruzione nella casa dell'editore Eric Meyer mostra quanto sua madre, 98 anni, fosse sconvolta mentre gli agenti frugavano tra le loro cose. Meyer ha detto che crede che lo stress abbia contribuito alla morte di sua madre, Joan Meyer, il giorno dopo.