Tremaine Emory lascia Supreme, accusando "razzismo sistematico"

Il direttore creativo di Supreme, Tremaine Emory, sta lasciando il colosso dello streetwear dopo un anno e mezzo in carica a causa delle accuse secondo cui "il razzismo sistematico era in gioco all'interno della struttura di Supreme", secondo una lettera di dimissioni vista da BoF. Un rappresentante di Supreme ha confermato la partenza.

Emory è stato il primo direttore creativo in assoluto di Supreme e il primo incarico di alto profilo da quando è stata acquisita da VF Corp, proprietaria di North Face, nel 2020 in un accordo che ha valutato il marchio di streetwear a 2,1 miliardi di dollari. In precedenza il processo decisionale creativo era guidato principalmente dal fondatore James Jebbia. La notizia che Emory lascerà l'etichetta è stata riportata per la prima volta dalla testata streetwear Complex, citando fonti anonime.

La decisione di Emory di lasciare Supreme è stata incentrata sull'"incapacità del senior management di comunicare" con lui circa la "cancellazione" di una collaborazione di moda a lungo pianificata con il famoso artista nero americano Arthur Jafa e di offrire "piena visibilità per le ragioni che stanno dietro a ciò", secondo Emory's. lettera di dimissioni. "Ciò mi ha causato molta angoscia, oltre alla convinzione che il razzismo sistematico fosse in gioco all'interno della struttura di Supreme." La società ha affermato che la collaborazione non è stata annullata, anche se deve ancora essere rilasciata.

"Anche se prendiamo sul serio queste preoccupazioni, siamo fortemente in disaccordo con la caratterizzazione della nostra azienda da parte di Tremaine e con la gestione del progetto Arthur Jafa, che non è stato cancellato", ha affermato Supreme in una nota. “Questa è stata la prima volta in 30 anni in cui l’azienda ha assunto un direttore creativo. Siamo delusi che non abbia funzionato con Tremaine e gli auguriamo buona fortuna per il futuro”.

Emory – un creativo poliedrico che ha lavorato con Ye e il compianto Virgil Abloh, ed è il fondatore di Denim Tears – ha cercato di utilizzare quella che ha definito la “vena culturale” della moda per educare i consumatori sull’esperienza nera e “inzupparli di lo sguardo nero. Il lavoro di Jafa si occupa principalmente del rapporto dell'America con la Blackness e ha incorporato rappresentazioni grafiche di schiavitù e linciaggi.

Supreme, dal canto suo, non è estraneo alla cultura nera: il marchio ha preso il nome da "A Love Supreme" di John Coltrane e ha pubblicato magliette e felpe con cappuccio raffiguranti tutti, da Raekwon dei Wu-Tang Clan a Malcolm X, anche se ha, a volte, è stato criticato per aver capitalizzato sulle comunità nere.

La partenza di Emory avviene in un contesto di vendite in calo presso Supreme. Secondo VF Corp, che possiede anche Vans, Timberland e Dickies, il marchio ha generato ricavi per 523,1 milioni di dollari nell’anno terminato a marzo 2023, in calo rispetto ai 561,5 milioni di dollari dell’anno precedente.

L'acquisizione di VF Corp nel 2020 ha consolidato la posizione di Supreme nel mainstream della moda, ma ha sollevato dubbi sulla sua capacità di espandersi preservando la credibilità della controcultura che ha contribuito ad alimentare la sua ascesa. Negli ultimi anni, il marchio ha dovuto fare i conti anche con l’ascesa di nuovi marchi di streetwear all’avanguardia.

Supreme ha iniziato la sua attività nel 1994 come un unico negozio in Lafayette Street a New York, al servizio della comunità di skater locale, ma è diventato rapidamente un culto della moda globale, guadagnandosi l'etichetta di "Chanel dello streetwear" e, in seguito, il sostegno di private equity.

Jebbia si è dimostrato abile nel mantenere un delicato equilibrio tra “credenza” di strada e successo aziendale, sfruttando un modello innovativo radicato nel rilascio di prodotti in consegne strettamente controllate per creare un senso di esclusività attorno a prodotti a prezzi accessibili anche quando le vendite crescevano.

“Non vediamo alcuna limitazione al rialzo per il marchio. Vediamo una linea di mira chiara verso un miliardo di dollari", ha detto agli investitori l'allora direttore finanziario di VF Corp, Scott Roe, quando è stata annunciata l'acquisizione.

Da allora, Supreme ha aperto nuovi punti vendita a Milano, Berlino, Chicago e Seul, portando la sua presenza al dettaglio a 16 negozi. L'anno scorso ha fatto il tanto atteso primo ingresso in Cina con uno shop-in-shop presso il nuovo negozio di Pechino di Dover Street Market. Ma le vendite hanno faticato a tenere il passo con gli obiettivi mentre la domanda di streetwear di lusso si raffredda.

Report aggiuntivo di Daniel-Yaw Miller.