Le migliori e le peggiori mascherine per il coronavirus, dalle mascherine chirurgiche alle bandane

La scienza è chiara: le mascherine possono prevenire la trasmissione del coronavirus e salvare vite umane.

Un’analisi preliminare di 194 paesi ha rilevato che i luoghi in cui le mascherine non erano raccomandate hanno registrato un aumento settimanale del 55% dei decessi pro capite per coronavirus dopo la segnalazione del primo caso, rispetto al 7% nei paesi con culture o linee guida che supportano l’uso delle mascherine. Un modello dell’Università di Washington prevede che gli Stati Uniti potrebbero prevenire quasi 67.000 morti per coronavirus entro dicembre se il 95% della popolazione indossasse mascherine in pubblico.

Ma non tutte le mascherine conferiscono gli stessi livelli di protezione.

La maschera facciale ideale blocca le grandi goccioline respiratorie provenienti da tosse o starnuti – il metodo principale con cui le persone trasmettono il coronavirus ad altri – insieme alle particelle più piccole sospese nell’aria, chiamate aerosol, prodotte quando le persone parlano o espirano.

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L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda mascherine mediche per gli operatori sanitari, gli anziani, le persone con patologie preesistenti e le persone che sono risultate positive al coronavirus o mostrano sintomi. Secondo l’OMS, le persone sane che non rientrano in queste categorie dovrebbero indossare una maschera in tessuto. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano anche maschere di stoffa per il grande pubblico.

Ma anche le maschere in tessuto variano, poiché alcuni tipi sono più porosi di altri.

“Dipende dalla qualità”, ha detto a Business Insider il dottor Ramzi Asfour, un medico specializzato in malattie infettive della contea di Marin, in California. "Se stai realizzando una maschera di stoffa con lenzuola di cotone egiziano a 600 fili, è diverso dal realizzarla con una maglietta economica che non è tessuta molto finemente."

Negli ultimi mesi, gli scienziati hanno valutato i materiali per maschere più efficaci per intrappolare il coronavirus. La ricerca più recente, pubblicata dai ricercatori della Duke la scorsa settimana, ha scoperto che l’uso di felpe in poliestere spandex per il collo come coperture per il viso può effettivamente aumentare la velocità di trasmissione delle goccioline durante il parlato. Ecco i risultati dei migliori studi finora condotti sulle mascherine, con materiali dal più al meno protettivo.

C’è un motivo per cui le agenzie raccomandano di riservare prima le maschere N99 e N95 agli operatori sanitari: entrambe chiudono saldamente attorno al naso e alla bocca in modo che pochissime particelle virali possano penetrare dentro o fuori. Contengono anche fibre aggrovigliate per filtrare gli agenti patogeni presenti nell'aria.

Uno studio di giugno pubblicato sul Journal of Hospital Infection ha valutato più di 10 maschere in base alla loro capacità di filtrare le particelle di coronavirus presenti nell’aria. I ricercatori hanno scoperto che le maschere N99 riducevano il rischio di infezione di una persona dal 94% al 99% dopo 20 minuti di esposizione in un ambiente altamente contaminato. Le maschere N95 offrivano quasi la stessa protezione: il nome si riferisce alla loro efficienza minima del 95% nel filtrare gli aerosol.

La recente ricerca della Duke, nel frattempo, ha mostrato che meno dello 0,1% delle goccioline venivano trasmesse attraverso una maschera N95 mentre chi la indossava parlava.

Le maschere chirurgiche sono realizzate in tessuto non tessuto, quindi di solito sono l'opzione più sicura per gli operatori sanitari che non hanno accesso a una maschera N99 o N95.

Uno studio di aprile ha scoperto che le maschere chirurgiche hanno ridotto la trasmissione di più coronavirus umani (sebbene la ricerca non abbia incluso questo nuovo, SARS-CoV-2) sia attraverso goccioline respiratorie che aerosol più piccoli.

In generale, le maschere chirurgiche sono circa tre volte più efficaci nel bloccare gli aerosol contenenti virus rispetto alle maschere facciali fatte in casa, ha rilevato uno studio del 2013. Ma gli operatori sanitari dovrebbero comunque avervi accesso per primi.

"Le linee guida ufficiali sono mascherine di stoffa perché non vogliamo toglierle agli operatori sanitari che potrebbero averne più bisogno", ha detto Asfour.

In un articolo di giugno che non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria, ricercatori nel Regno Unito hanno stabilito che le maschere “ibride” – combinando due strati di cotone a 600 fili con un altro materiale come seta, chiffon o flanella – filtravano più di 80 % di particelle piccole (meno di 300 nanometri) e oltre il 90% di particelle più grandi (più grandi di 300 nanometri).